Au coeur du bourg de Saint-Pons-de-Thomières, la cathédrale,
ancienne abbatiale, est devenue simple église paroissiale depuis la
suppression du diocèse
à la Révolution.
Mais le monument marque toujours la petite cité par
son aspect imposant et austère, et rappelle les temps plus glorieux du
Saint-Ponais. Saint-Pons-de-Thomières rayonnait alors sur un vaste
territoire, qui s'étendait de la plaine Bitteroise et du Minervois
jusqu'aux Monts de l'Espinouse.
La cathédrale de Saint-Pons-de-Thomières, au centre du bourg |
L'église actuelle, essentiellement de style roman, remonte à la fin du 12ème siècle, reconstruite après le pillage du monastère par le vicomte de Béziers Roger Trencavel en 1170.
En 1318, le pape Jean XXII crée le diocèse de Saint-Pons. L'église abbatiale devient alors cathédrale; L'abbé de Saint-Pons, Pierre Roger, est promu évêque et administre sur le plan religieux une région étendue (ouest du département actuel de l'Hérault).
A la fin du 15ème siècle, un choeur de style gothique est en chantier, à la place de l'ancien choeur roman. Ces travaux ne seront jamais terminés; en 1567 les protestants envahissent la ville dévastent le cloitre, l'église, et détruisent le choeur en construction.
Pendant près de 150 ans, le choeur va rester en ruines, jusqu'au 18ème
siècle. A cette époque sont entrepris les modifications qui donnent l'aspect
actuel de la cathédrale:
L'orientation de l'église est inversée en
1711: une façade classique est édifiée à l'emplacement du choeur détruit.
La facade classique édifiée à la place du choeur gothique |